Apa Beda Proses Annealing, Quenching, dan Tempering pada Heat Treatment Logam?

Ketiga proses ini sering disebut berurutan dalam satu rangkaian perlakuan panas logam, tapi masing-masing punya tujuan yang cukup berbeda. Annealing memanaskan logam sampai suhu tertentu lalu mendinginkannya secara sangat perlahan, biasanya dibiarkan mendingin bersama tungkunya, dengan tujuan melunakkan material, menghilangkan tegangan sisa dari proses sebelumnya seperti pengelasan atau pengerjaan dingin, serta membuat struktur butiran kristalnya lebih seragam, cocok dilakukan sebelum proses permesinan lanjutan supaya material lebih mudah dibentuk.

Quenching justru sebaliknya, memanaskan logam lalu mendinginkannya sangat cepat lewat pencelupan ke air, oli, atau media pendingin lain, sebagaimana sudah disinggung pada topik terpisah mengenai pengerasan baja bearing, menghasilkan struktur martensit yang sangat keras tapi juga sangat getas kalau langsung dipakai tanpa proses lanjutan. Tempering biasanya jadi tahap ketiga setelah quenching, memanaskan ulang logam yang sudah dikeraskan tadi pada suhu jauh lebih rendah dari suhu quenching, dengan tujuan mengurangi kegetasan berlebih akibat struktur martensit yang terlalu kaku, melepaskan sebagian tegangan internal tanpa menghilangkan kekerasan yang sudah dicapai secara signifikan, menghasilkan keseimbangan antara kekerasan dan ketangguhan yang jauh lebih praktis dipakai untuk aplikasi nyata dibanding logam hasil quenching murni yang belum ditemper.

Urutan umum yang sering dijumpai di industri adalah quenching diikuti tempering untuk komponen yang butuh kekerasan tinggi seperti alat potong atau bearing, sementara annealing lebih sering berdiri sendiri sebagai proses pelunakan untuk kebutuhan pembentukan lanjutan.